ドバイ

東日本大震災の影響で未曾有の大被害を受け、沈みきっていた日本に希望という名の一筋の光を届けたヴィクトワールピサのドバイＷＣ制覇から早一年。日本調教馬としては初の歴史的快挙となったのだが、日本人ジョッキーのドバイＷＣ制覇は未だにない。そんな状況下、今年こそは日本人ジョッキーとしてドバイＷＣ制覇に燃える男がいる。今回で５度目のドバイＷＣ挑戦となる武豊だ。武豊と言えば日本が世界に誇る名手。ドバイでの知名度も高く、現地の競馬ファンも当たり前のように彼の名前を知っている。それもそのはず。ここまでの武豊のドバイミーティングでの通算成績は１５戦３勝。ドバイＷＣでの勝利こそまだだが、シーマクラシック、デューティフリー、ゴドルフィンマイルと名のあるレースで勝利を挙げているからだ。そんな武豊のこれまでのドバイでの活躍を振り返ってみたい。まずは１９９３年。ドバイＷＣが誕生する３年ほど前に施行された第１回ドバイ国際騎手チャレンジに日本代表として岡部幸雄元騎手と共に参戦。そこで世界の名手達を相手に総合２位となり「日本に武豊あり」とその名を轟かせた。そして、初めてドバイミーティングに参戦した２００１年は彼のドバイでの活躍を語る上で必要不可欠な年となる。シーマクラシックでステイゴールドに騎乗。日本では“善戦マン”の異名をとっていたステイゴールドで、このときの英国大手ブックメーカーの単勝オッズでは下位人気。完全にドバイＷＣへ出走するトゥザヴィクトリーの帯同馬だと思われていたが、蓋を開けてビックリ。道中は中団待機策から直線で怒とうの末脚を披露。強烈な追い込みを見せると、最後はモハメド殿下が率いるゴドルフィンのファンタスティックライトとの壮絶な叩き合いを制して、いきなりのシーマクラシック制覇。日本調教馬としては初となるドバイでの勝利。もちろん武豊もドバイミーティングでの初勝利となった。さらに彼の進撃は留まるところなく続く。この日のメーンであるドバイＷＣでは、通常ならば２、３番手からの競馬を得意とするトゥザヴィクトリーで意表を突く逃げ戦法に打って出た。これが予想以上にハマってトゥザヴィクトリーは気持ち良さそうに逃げる。最後は直線でアメリカのキャプテンスティーブにこそかわされたものの、２着に粘る好走を演出した。２００１年以前にドバイＷＣへ挑戦した４頭の日本馬はレース中に故障したホクトベガを除くと全てが６着。それも勝ち馬に大きく引き離されての結果だっただけに、このトゥザヴィクトリーの２着は実に衝撃的であり、日本の競馬界にドバイ制覇という夢が現実のものとなる可能性があることを知らしめた。ＪＲＡと地方競馬のトップが激突する秋のダート大一番、第１１回ＪＢＣクラシックが３日、大井競馬場２０００メートルダートで行われ、武豊騎乗の１番人気スマートファルコン（牡６＝栗東・小崎厩舎、父ゴールドアリュール）が優勝。藤田伸二騎乗の２番人気トランセンド（牡５＝栗東・安田隆厩舎）とのマッチレースを１馬身制し、同レース２連覇を達成した。良馬場の勝ちタイムは２分２秒１。　同馬はこれで連勝を「７」に伸ばし、ＪＲＡ・地方含め通算３１戦２１勝、重賞は１７勝目。ＧIレースは２０１０年ＪＢＣクラシック、２０１０年東京大賞典、２０１１年帝王賞に続き４勝目。そして騎乗した武豊は、２００７年～０９年ヴァーミリアン、２０１０年スマートファルコンに続き同レース５連覇を達成した。一方、２着トランセンドから３馬身半差の３着には吉田豊騎乗の３番人気シビルウォー（牡６＝美浦・戸田厩舎）が入り、ＪＲＡ所属馬が人気どおりに上位を独占。なお、８番人気だった高知のグランシュバリエ（牡６＝雑賀正厩舎）が４着に入り、地方馬で最先着を果たした。『ダート最強』を実力で証明した。戦前から大きな注目を集めていた、ドバイワールドカップ２着馬トランセンドとの一騎打ち。「今回はすごく強い馬がいたので気にはなっていましたけど、自分の競馬に徹しようと、迷いはなかったです」そうライバルとの対決を振り返った武豊。言葉どおり好スタートから先手を切ると、小細工を使うことなく“定位置”のハナへ。「本当に強い馬だな、道中そう思いながら乗っていました」と、相棒の強さを肌で味わいながらラップを刻んでいく。一方のトランセンドはぴったりマークする形の２番手を進んでおり、武豊は「トランセンドが来ている気配も感じていた」が、３コーナーから後続を突き放すいつもの必勝パターンで直線へ。ゴール前でトランセンドに激しく追い上げられただけに「最後までヒヤヒヤでした」と苦笑いを見せたが、スマートファルコンも踏ん張り１馬身差の完封劇。名実ともにダート最強の座を手に入れた。この勝利で同レース５連覇となった武豊は「本当にいい馬に恵まれてます」とニッコリ。そして、「来年、この馬でドバイに行きたいですね」と、堂々の世界制圧宣言も飛び出した。小崎調教師も「このまま連勝を続けてドバイに行ければ。そこに行けるようにローテーションを組んで行きたい」とコメント。次走に関しては「さすがに厳しい競馬をした後なので、まずは馬の状態を見てから」と未定だが、「ＪＣダートに使えるように調整したい」と、ＧIジャパンカップダート（１２月４日、阪神１８００メートルダート）が次の目標となりそうだ。武豊が大井の超満員ファンの前でそうアピールしたように、“ホーム”である地方競馬場でまずは最強を証明。そして、いざＪＲＡに凱旋、さらには世界へ――。武豊とスマートファルコンはどこまでも高みを目指し飛んでいく。

ゴルフ

フロリダ州にあるベイヒルクラブ＆ロッジで開催された、米国男子ツアー「アーノルド・パーマー招待」の最終日。単独首位からスタートしたタイガー・ウッズ(米国)がトータル13アンダーで逃げ切り、実に09年の「BMW選手権」以来となる勝利を手にした。ウッズは出だしの2番こそボギーを叩くも直後の3番、4番と連続バーディを奪取。さらに6番、8番とバーディを積み重ねトータル14アンダーまでスコアを伸ばして前半を終える。後半はスコアを伸ばせない展開が続き、14番でボギーを叩いたものの、後続のスコアも伸びず終わってみれば2位と5打差。最後は磐石の状態で2年半もの間遠ざかっていた勝利の美酒に酔った。ウッズはこれで同大会7度目の制覇となる。トータル2オーバーの50位タイからスタートした石川遼はスタートの1番から3連続ボギーを叩くなど序盤でつまづくと、後半も2つスコアを落としトータル5オーバーでフィニッシュ。53位タイで4日間を終えている。米男子ゴルフツアー　アーノルド・パーマー招待（２５日＝日本時間２６日、米フロリダ州オーランド・ベイヒル・クラブ＝パー７２）復活Ｖだ！　首位スタートのタイガー・ウッズが７０で回って通算１３アンダーとし、「ＢＭＷ選手権」以来、２年半ぶりの米ツアー優勝を果たした。２位に５打差をつける圧勝で通算７２勝とし、史上２位のジャック・ニクラウス（７２）＝米国＝にあと１勝と迫った。石川遼は５３位だった。「Ｔｉｇｅｒ　ｉｓ　ｂａｃｋ！」。ギャラリーから歓声が上がる。ウイニングパットを沈めたウッズは「Ｙｅｓ！」と３度絶叫。９２４日ぶりの栄冠に、右拳を握りしめてガッツポーズを繰り出した。「信じられない。最高の気分。Ｐｕｒｅ　ｊｏｙ（純粋にうれしい）」感傷に浸るよりも、素直な喜びが胸にあふれた。７２度を数える表彰式なのに終始照れたそぶりを見せ、優勝カップの刻印まで真剣に読む３６歳の姿があった。「厳しいコンディションだった」。強い風と固いグリーンが行く手を阻んだ最終日。しかし、８番（パー４）で第２打をピン２メートルにつけて４個目のバーディーを奪うなど、独走態勢を築く。他選手が苦しむ中、的確にグリーンを捕らえ続けた。パーオン率７９・２％は今大会１位だった。「ここはジュニア時代から回っていた。また長く住んでいた地で、ファンが支えてくれた」オーランドで開催のこの大会に過去６勝。近くにはディズニーのテーマパークが広がり、自宅も構えてまさに“夢の街”のはずだった。だが、０９年の１１月末、自宅前での交通事故をきっかけに、女性１０数人との不倫が明るみに出た。試合出場を自粛し、翌１０年８月にはエリン夫人と離婚。慰謝料は６００億円に達した。自宅も移転。スポンサーやファンの信頼を失い、世界ランク１位からも陥落した。同年４月に試合復帰後、好成績は残せなかったものの再びゴルフに集中してきた。「努力が報われた」。胸を張って口にした。次戦は来月５日開幕のゴルフの祭典「マスターズ」（米ジョージア州、オーガスタナショナルＧＣ）。今大会不在だった世界ランク１、２位のドナルド、マキロイらトップ選手すべてがそろう。「いいときに勝てた。マスターズが楽しみだ」自信も取り戻したウッズは「マスターズ」で０５年までに４勝。７年ぶりにグリーンジャケットを羽織ったとき、ニクラウスが持つ史上２位の勝利数に並ぶことになる。完全復活の日が近づいた。